تألق اللاعب الصاعد فيكتور ويمبانياما مع فريق سان أنطونيو سبيرز قادهم للفوز الصعب على دنفر ناجتس، مما أثار حالة من التوتر والحماس في اليوم الأخير من الموسم العادي في الدوري الغربي للرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية. ومع دخول يوم الأحد لإنهاء الموسم العادي، تكون فرق ناجتس، وأوكلاهوما سيتي ثندر، ومينيسوتا تيمبروولفز متساوية في صدارة الترتيب. ومع عدم تحديد ترتيب الفرق الستة المتأهلة للبلاي أوف، يحتاج ناجتس لخسارة الفريقين المنافسين له ليتصدر الجدول. وفي أخبار أخرى، تهانينا لفيكتور ويمبانياما على الفوز بجائزة أفضل لاعب صاعد في المؤتمر الغربي لهذا الشهر، ممثلاً فخر الفريق وموهبته المذهلة.
تعرض فريق دنفر ناجتس لهزيمة مفاجئة أمام فريق سان أنطونيو سبيرز، بينما فاز كل من أوكلاهوما سيتي ثندر ومينيسوتا تيمبروولفز ليخلقوا تعادلاً ثلاثيًا في الصدارة بالمؤتمر الغربي.
تبقى المباريات المتبقية التي ستُلعب يوم الأحد بعد الظهر هي الفرصة الأخيرة لفصل الثلاثة المتصدرين في المؤتمر قبل بداية البلاي أوف.
أحرز اللاعب الجديد في الدوري، فيكتور ويمبانياما، أداءً مذهلاً بتسجيله 34 نقطة وجلبه 12 ريباوندًا مع فريق سبيرز ليتغلبوا على الأبطال الحاليين. كان فريق ناجتس قد حقق فوزاً في منتصف الأسبوع على تيمبروولفز ليتصدر الترتيب، ولكن هدفاً في اللحظات الأخيرة من لاعب سبيرز ديفونتي غراهام بوقت قليل جدًا من المباراة جعلهم يفقدون مكانتهم بخسارة قاسية بنتيجة 120-121. “إنه أمر محبط. يعني، حقًا محبط”، قال مدرب ناجتس مايكل مالون بعد المباراة.
“كنا نسيطر على مصيرنا وما حققناه يوم الأربعاء، فقط أعدناه على حقيقته، تفهموا؟”
تُلعب المباراة النهائية لناجتس في الموسم العادي ضد ممفيس جريزليز. يستضيف ثندر دالاس مافريكس، وتيمبروولفز يستقبل فريق فونيكس صنز. ناجتس بحاجة إلى خسارة كل من منافسيهم ليتصدروا الجدول.
“من السهل الارتقاء من مينيسوتا”، أضاف مالون. “أعني، كان لاعبونا مركزين، كانوا مركزين، كانوا جادين. ولا أعتقد أننا كان لدينا نفس النهج لمباراة الليلة. كان لديك فرصة للحصول على البذرة الأولى والآن بوضوح سنكون البذرة الثالثة.
“في نهاية اليوم، بغض النظر عن البذور التي نكون عليها، نحن نعرف ما نستطيع القيام به. ولدينا مباراة أخرى. لنحاول إنهائها بشكل صحيح في ممفيس ونستعد للجولة الأولى.”
بعد 81 مباراة، لم تنتج دوري كرة السلة الأمريكي الوطني مثل هذه الانتهاء الضيق للموسم العادي.
قرب فريق أوكلاهوما سيتي ثندر من احتلال المركز الأول في نهاية الموسم بفوزه على ميلووكي بكس بنتيجة 125-107.
لم يفرط مدرب ثندر مارك ديجنو في التفاعل عندما علم بخسارة ناجتس، قائلاً: “ليس لدي تفاعل كبير حقًا. علينا أن نتمكن من الوصول إلى خط النهاية.”
كان تيمبروولفز الفائزين بفوز 109-106 على هوكس أتلانتا. بالنسبة للذئاب، سجل رودي غوبير 25 نقطة وقدم 19 ريباوند ولكن لم يقدم أي مساعدة واحدة.
قدم مايك كونلي 13 نقطة و10 تمريرات حاسمة و6 ريباوندات بينما سجل كل من جادين ماكدانيلز وكارل أنتوني تاونز 11 نقطة. ووصل كل من أنتوني إدواردز وناز ريد ونيكيل ألكسندر-ووكر إلى الأرقام المزدوجة أيضًا.
في ليلة مزدحمة من كرة السلة، فاز لوس أنجلوس ليكرز 123-120 على ممفيس جريزليز، مع سقوط فرق كاليفورنيا الأخرى، غولدن ستيت ووريورز 114-109 أمام نيو أورليانز بيليكانز مع استمرار موسمهم السيء.
سقط فريق لوس أنجلوس الآخر، لوس أنجلوس كليبرز، 110-109 أمام يوتا جاز، وسحق فريق ديترويت بيستونز دالاس مافريكس 107-89، وتغلب هيوستن روكتس على بورتلاند تريل بلايزرز 116-107، وتغلب فريق فينيكس صنز بصعوبة على ساكرامنتو كينغز 108-107.
سحقت بوسطن سيلتيكس المذهلة فريق شارلوت هورنيتس 131-98، بينما خسر تورونتو رابتورز 103-125 أمام ميامي هيت.
في مكان آخر، احتل فريق إنديانا باسرز المركز الثاني بعد هزيمته 120-129 أمام كليفلاند كافالييرز، وفاز فريق شيكاغو بولز 129-127 على واشنطن ويزاردز، وخسر أورلاندو ماجيك 113-125 أمام فيلادلفيا سيكسرز.
أخيرًا، شهدت المدينة نيويورك مواجهة بين نيويورك نيكس وبروكلين نتس، حيث فاز نيكس بنتيجة 111-107.