شهدت بطولة Champion of Champions لعام 2024 مفاجأة كبيرة بعد أن قلب الصيني شياو غودونغ تأخره بثلاثة أشواط ليحقق فوزًا مثيرًا بنتيجة 4-3 على روني أوسوليفان، ليحجز بذلك مقعده في نهائي المجموعة ويواجه إما شون ميرفي أو مارك سيلبي في المباراة المسائية.
أوسوليفان، البطل العالمي سبع مرات، بدأ اللقاء بقوة مسيطراً على مجريات اللعب من البداية، حيث صنع سلسلة مذهلة من 125 نقطة ليضع نفسه في المقدمة بنتيجة 3-0 ويحرمه شياو من تحقيق أي نقطة في الأشواط الثلاثة الأولى. ولكن شياو، اللاعب الصيني البالغ من العمر 35 عامًا، لم يستسلم وأظهر عزيمة قوية ليبدأ رحلة العودة المدهشة في المباراة، حيث انطلق بكسرة رائعة بلغت 131 نقطة، ليعادل النتيجة في نهاية المطاف 3-3 بينما كان أوسوليفان يراقب من مقعده.
وفي شوط كسر التعادل الحاسم، استغل شياو بعض الأخطاء من أوسوليفان، الذي بدا متراجعًا وغير واثق، ليكمل انتصاره الرائع ويضمن مواجهة إما مع ميرفي أو سيلبي.
ورغم أن أوسوليفان دخل اللقاء بصفته المرشح الأوفر حظًا، إلا أنه لم يكن في أفضل حالاته، خاصة بعد خروجه من الدور الثالث لبطولة International Championship الأخيرة، بينما شياو كان يتمتع بثقة عالية بعد فوزه بلقب بطولة ووهان المفتوحة الشهر الماضي.
أوسوليفان بدأ المباراة بقوة، حيث احتاج إلى 11 دقيقة فقط ليحسم الشوط الأول بنتيجة 98-0. وفي الشوط الثاني، رفع أوسوليفان من وتيرته ليحقق تقدمًا 95-0 ويقترب من الفوز بالمباراة بشكل مريح. وواصل تألقه في الشوط الثالث بسلسلة رائعة من 125 نقطة، تاركًا شياو بدون نقاط حتى تلك اللحظة.
ولكن شياو، الذي سبق له أن فاز على أوسوليفان مرة واحدة عام 2011، لم يتراجع. بعد تبادل طويل للكرات الآمنة، حقق شياو أول نقاطه في المباراة بعد مرور نحو 50 دقيقة، ومن ثم صنع كسرة مذهلة من 130 نقطة ليحصد الشوط الرابع ويقلص الفارق إلى 3-1.
استمر شياو في تألقه وأظهر مهاراته في الشوطين الخامس والسادس، ليكسر بنجاح ليتعادل مع أوسوليفان 3-3، مما أثار حماس الجمهور الذي تحول من متابعة مباراة سهلة إلى مباراة تنافسية مشوقة.
في الشوط الفاصل، أخفق أوسوليفان في عدة محاولات، في حين قدم شياو أداءً ثابتًا وذكيًا، مستفيدًا من أخطاء منافسه. وبعد محاولة خاطئة من أوسوليفان في اللعب الآمن، استطاع شياو تأمين الفوز بطريقة رائعة في المحاولة الثانية.
وبهذا الفوز المستحق، يثبت شياو غودونغ جدارته في البطولة ويضرب موعدًا لمباراة مسائية مع أحد العمالقة، شون ميرفي أو مارك سيلبي، مواصلاً مسيرته القوية في بطولة Champion of Champions لعام 2024.